周庄鎮は、江蘇省昆山市に属し、2つの省と都市(江蘇省、上海市)と3つの地区(呉江、呉県、青浦)の間にある。敷地面積は38.96平方キロメートルで、そのうち水域面積は18.16平方キロメートルである。周庄は長江デルタの太湖平野に位置し、低い地形と密集した川がある。春秋時代には、呉王の末子揺の封土で、貞豊里と呼ばれた。北宋の元祐元年(1086年)に、現地出身の周迪公郎が土地を寄付し全福寺を建てたことで周庄と改名された。観光は20世紀の80年代の終わりに開発された。国内で最初のAAAAAレベルの景勝地の1つであり、「中国第一水郷」という評判がある。
西晋王朝の永寧元年(301年)の秋に、洛陽で仕えた揚子江南部の名士である張翰は目の前の風景で数千里も離れた揚子江の南にある故郷である呉郡の菰菜、ジュンサイ、スズキを思い出し、「思呉江歌」を書いた。「秋風起兮木葉飛、呉江水兮魲魚肥。三千里兮家未帰、恨難禁兮仰天悲」。史書には、彼がその瞬間に言ったことが記録されている。「人生は自分の意志に沿うべきだ。名利のために故郷を離れて官職につくべきではない。」精神的な自由を切望するこの男は、辞表を提出し、故郷に戻って南湖のほとりで釣りを楽しんだ。彼の本性に従う性格で中国の歴史における「蒓魲之思」の逸話が生まれた。
周庄は5つの湖の中心に位置し、町の北にある急水港は江蘇省、浙江省、安徽省、江西省などの省を結ぶ重要な水路であり、往来する船が風から避難して物資を補充するのに適した港である。周庄鎮の繁栄は、この水路と密接に関連している。清朝の嘉慶の「貞豊擬乗」には、周庄を流れる白蜆江(急水港)が「もともと東江と呼ばれたが、太湖の主要な排水路の1つであり、太湖の水はここを通って東に向かって淀山湖に流れ込む」と記録されている。
1974年、復旦大学歴史地理研究所の譚其驤教授は現地調査を行い、大禹が太湖を修繕したときに掘った「3つの川」(呉淞江、娄江、東江)のうち、東江の元の道路が白蜆江の底にあり、湖の東西方向に幅20メートル~30メートル、深さ10メートル以上の深い溝があることを発見した。この古い東江は太湖から流れ出し、大運河を渡り、北東で瀏河港を経て海に流れ込み、古くから重要な洪水水路と水上輸送ルートだった。元代には、瀏河港は重要な国際貿易港であった。東江は太湖流域の奥地と瀏河港を結ぶ要な水路であった。元の至順元年(1330年)、沈万三と彼の父沈祐は湖州南潯から周荘に移り、最初は農業に従事した。この東江を通して外国との貿易を行い、揚子江南部の一番のお金持ちになった。後にお金の神様と呼ばれた。周荘は、沈万三のおかげで人口が増加し、その後、町になり、明代の初期に初めて周荘鎮と呼ばれた。
町は湖に囲まれ、町の中に川が張り巡らし、「井」字の形をした構成で、水路に沿って街路は作られ、水路も道になっているので水で町を振興し、水で利益がもたらされ、周囲の農村経済の発展につながり、この地域の手工芸品産業と商品流通センターになった。穀物、綿布、竹、木製品、水産物を基本産業としている。周荘の中市街、北市街、城隍埭、後港街などにはお店が立ち並んでいた。この繁栄した水上町の街並みは、20世紀30年代抗日戦争が勃発するまで維持された。清王朝の終わりに、反清革命運動が急増し、周庄は近代文学革命団体南社の重要な活動場所になった。柳亜子、陳去病など多くの南社のメンバーはここで詩を詠み、迷楼雅集は近代の美談になった。
